Простейшее устройство для отсчёта промежутков времени, состоящее из двух прозрачных сосудов, соединённых узкой горловиной, один из которых частично заполнен песком. Время, за которое песок через горловину пересыпается в другой сосуд, может составлять от нескольких секунд, до нескольких часов.
Первые песочные часы, как говорят, были изобретены французским монахом Лиутпрандом в 8-м веке нашей эры.
На самом деле, первое свидетельство о песочных часах появилось в 1338 г. н.э., когда Амбросио Лоренцетти нарисовал фреску с олицетворение умеренности, держащей песочные часы. Позднее в том же веке песочные часы упоминались в письменных документах.